Les grottes et les phénomènes karstiques du Monte Generoso
Une région karstique est caractérisée par la solubilité dans l'eau de la roche qui la constitue (généralement calcaire). Le modelage hydrique des reliefs, l'érosion et la présence de grottes marquent les zones karstiques. Les surfaces apparaissent tourmentées, la roche est rongée et les phénomènes d'érosion importants.
Le Monte Generoso est un massif karstique constitué principalement de calcaires siliceux du Lias Inférieur. En raison de la nature irrégulièrement siliceuse de ces calcaires, les phénomènes karstiques superficiels sont relativement discrets et irrégulièrement répartis. Les phénomènes profonds sont , par contre, très développés et anciens et pour la plupart encore inconnus.
Phénomènes karstiques de surfacee
Les champs sillonnés
Ce sont des cannelures dans la roche qui sont dues à la dissolution chimique ("corrosion"). Les exemples les plus représentatifs se trouvent dans le calcaire du "biancone" (Majolique), sous l'"Alpe di Mendrisio" et au-dessus de la route qui conduit à Cragno.
Les arcs naturels
Ce sont des arcs de roche dus à l'érosion. Un splendide exemple se trouve près d'une grotte, le "Böcc dal Daldin", qui s'ouvre en terrasse dans un pittoresque cadre naturel, dans les parois vertigineuses au-dessus de Melano.
Les vallées karstiques
Ce sont des vallées creusées comme des gorges et de profonds ravins (canyons) où souvent l'eau pénètre dans le sous-sol. Elles naissent quelquefois de sources karstiques. On trouve, sur le massif du Generoso, un très grand nombre de vallées karstiques et, dans ces vallées, plusieurs grottes comme le "Buco dell'Alabastro" dans le "Val dei Cugnoli" et le "Sistema Immacolata", le plus important système karstique exploré à ce jour sur le Monte Generoso, dans la partie supérieure de la Valle di Muggio.
Les gouffres (les pertes)
Ce sont les points qui absorbent les eaux disparaissant dans le terrain. Sur le Monte Generoso, les gouffres les plus spectaculaires se trouvent dans la haute "Valle della Breggia" et dans la "Valle dell'Alpe", au-dessus de Somazzo. Certains gouffres sont accessibles et constituent les entrées de vastes et profondes grottes comme le "Sistema Nevera", un des plus profonds abîmes découverts à ce jour sur la montagne, et qui fut créé par une série de gouffres encore actifs aujourd'hui.
Phénomènes karstiques de profondeur
Les sources karstiques
Elles sont à l'origine du réseau karstique souterrain.
L'eau, après avoir pénétré à l'intérieur de la montagne, coule le long d'une série de grottes et de tunnels, complètement inconnus, pour ensuite retourner à la surface en passant par les sources karstiques principales. On trouve, au pied du Monte Generoso, la "Cà del Feree" et la "Sorgente Bossi" à Arogno, le "Buco della Sovaglia" à Rovio et les "Sorgenti del Paolaccio" à Mendrisio.
Les grottes
On a découvert, ces dernières années seulement, dans les profondeurs du Monte Generoso, un système compliqué de galeries, de salles et de puits, explorés seulement partiellement, et qui forment non seulement des grottes mais un véritable monde souterrain.
73 grottes sont connues, à ce jour, sur le Monte Generoso.